Taliban laten ontvoerde Pakistaanse soldaten vrij

De Taliban hebben 211 Pakistaanse soldaten vrijgelaten in ruil voor 28 opstandelingen. De militairen werden zondag overgedragen aan plaatselijke ouderen in de grensregio Zuid-Waziristan in Pakistan na een ontvoering van ruim twee maanden.

De militairen waren op 30 augustus ontvoerd in de buurt van de grens met Afghanistan nadat hun bevoorradingskonvooi op weg naar een afgelegen kamp was overvallen door een landverschuiving. Tijdens de ontvoering werd er geen schot gelost.

Volgens een woordvoerder van het Pakistaanse leger zou het om 211 personen gaan: "De soldaten zijn teruggekeerd in het militairen kamp in het zuiden van Waziristan."

De Pakistaanse militanten droegen de soldaten over aan stamoudsten in Zuid-Waziristan, een bergachtige regio die bekend staat als een bolwerk van de Taliban en Al-Qaida.

“De soldaten zijn teruggekeerd naar hun kamp in Zuid-Waziristan,” zei generaal-majoor Waheed Arshad, woordvoerder van het leger van Pakistan.

Een geestelijk leider, Maulana Siraj-ud-din, hoofd van de groep ouderen die onderhandelde met de militanten, vertelde aan het persbureau Reuters dat de soldaten aan de autoriteiten waren overgedragen in Wana, de belangrijkste stad van Zuid-Waziristan.

Strijders die worden geleid door de Pakistaanse Taliban-commandant Baitullah Mehsud hadden de vrijlating geeist van enkele gevangen medestrijders en de terugtrekking van troepen uit hun stammengebied in ruil voor de vrijlating van de soldaten.

Arshad zei dat de autoriteiten in Zuid-Waziristan enkele mensen hadden vrijgelaten die werden vastgehouden onder de tribale wetgeving, maar dat de paramilitaire Pakistaanse troepen nog steeds waren gestationeerd in het gebied.

Na de bestroming van de Rode Moskee in juli in Islamabad is er een explosieve toename van geweld in Pakistan. Ongeveer 800 mensen zijn gedood door geweld dat wordt toegeschreven aan de militanten. Er zijn meer dan 23 zelfmoordaanslagen uitgevoerd.

Zaterdag kondigde de Pakistaanse president Musharraf de noodtoestand af in zijn land.

Drie van de militairen werden in september vermoord als waarschuwing richting de regering om geen reddingsoperatie te beramen.

BBC-verslaggever Syed Shoaib Hasan, die onlangs naar het kamp van de militanten reisde om de gevangenen te bezoeken, zei dat de gevangenneming van de soldaten een grote slag was voor het Pakistaanse leger omdat het moreel onder de troepen afneemt.

De stammenregio’s Noord- en zuid-Waziristan zijn een centrum geworden van gevechten tussen het leger van Pakistan en militanten van de Taliban en Al-Qaida.

Pakistan heeft tienduizenden militairen gelegerd in het gebied die iets moeten doen tegen de onrust die er heerst in de regio die het centrale gezag van de regering in Islamabad niet erkent.

De Verenigde Staten zeggen dat het gebied een veilige haven is geworden voor Al-Qaida sinds de aanslagen van 11 september 2001 op New York en Washington en de daaropvolgende invasie van de door de VS-geleide coalitie in buurland Afghanistan.

Washington heeft Musharraf herhaaldelijk gevraagd om harder op te treden tegen de militanten. Maar Musharraf beweert dat hij doet wat hij kan doen.

De Taliban en Al-Qaida worden ervan beschuldigd om vanuit deze Pakistaanse regio aanvallen uit te voeren op Afghaanse grondgebied tegen Afghaanse functionarissen en de buitenlandse troepenmacht die er is gestationeerd.